Le héros, Link, doit anéantir le Seigneur du Mal, Ganondorf, et sauver la princesse Princesse Zelda. Malgré cela, c'est toute une mythologie qui s'est peu à peu formée autour de The Legend of Zelda. Il ne s'agit pas toujours du même héros que le joueur contrôle, bien que Link puisse être le même dans certains jeux.
Le monde fantastique du jeu se nomme Hyrule. Hyrule contient différents climats et types de terrains, differentes espèces s'y côtoient, tels les Zoras ou les Gorons. Certains lieux sont récurrents dans la série comme le lac Hylia, les bois perdus, le village Cocorico, la plaine d'Hyrule, la montagne de la mort ou mont du peril.
Les Zelda sont un mélange d'énigmes, de phases d'exploration et de combats. Ces éléments sont constants dans la série mais ont connu des évolutions. Cette alchimie réussie est un facteur primaire dans l'édification d'une des plus importantes franchises de Nintendo. Le joueur est fréquemment récompensé par l'acquisition de nouveaux objets pour avoir résolu une énigme ou fouillé de fond en comble une zone. Le son qui est joué lors de la résolution d'une énigme est très connu.
The legend of Zelda est un des premiers jeux du genre Action-RPG.
Dans tous les Zelda, le joueur doit trouver et explorer des donjons (ou temples) parsemés d'énigmes et de combat jusqu'à atteindre le boss du donjon. Dans certains jeux comme Ocarina of Time, chaque donjon a un « thème », comme le feu ou la forêt.
Les énigmes donnent généralement accès à des clefs, qui permettent d'ouvrir de nouvelles parties du donjon. Pour se repérer plus facilement dans ces véritables labyrinthes, le joueur peut trouver une carte et une boussole indiquant l'emplacement des coffres et du boss, mais ces objets sont facultatifs. Le joueur doit ouvrir la porte derrière laquelle se cache le boss grâce à une clef nommée « grande clef » ou « clef du boss »et vaincre le boss en utilisant l'objet du donjon.
Chaque donjon contient un objet (arc, boomerang, lanterne,...) essentiel pour la suite de la quête et qui est acquis après avoir vaincu un mini-boss. Certains de ces objets sont communs à presque tous les jeux, alors que d'autres sont exclusifs à un seul.
Généralement, le boss possède lui-même un objet qui est la raison de la venue de Link dans le donjon (ainsi dans Ocarina of Time le joueur doit récupérer trois pierres ancestrales dans trois donjons différents pour accéder à une épée).
Plus le joueur avance dans le jeu, plus de zones lui sont accessibles. Le monde ne se dévoile que petit à petit, pour conserver l'intérêt du joueur tout au long du jeu. Le monde étant de plus en plus grand, le traverser devient rapidement très long. C'est pourquoi, de nombreux moyens sont mis à disposition du joueur pour rendre le voyage plus rapide : la téléportation (via des téléporteurs par exemple, mais aussi grâce à des objets comme l'ocarina dans Majora's Mask et Ocarina of Time, la tornade dans "The Wind Waker" ou bien Midona dans Twilight Princess), des raccourcis et, dans Ocarina of Time, Majora's Mask et Twilight Princess, la jument Épona. D'autre part, la traversée d'un nouveau territoire est souvent difficile, pour donner lieu à des énigmes ou tester les capacités du joueur, mais le jeu est réalisé de telle sorte que les traversées suivantes sont plus faciles (parce que le chemin est déblayé au premier passage, grâce à de nouveaux objets, parce que les populations locales deviennent amicales, etc.)






France
Canada
Belgique
